В Евангелии сказано: «Если согрешит против тебя брат твой, пойди и обличи его…» И дальше: «...если же не послушает… то да будет он тебе как язычник и мытарь» (Мф 18:15–17). И в то же время Господь призывает всегда прощать брата своего. Нет ли здесь противоречия? И что значит «как язычник и мытарь»?

Мерой евангельского отношения к Богу и другому человеку является любовь, которая, по слову Апостола, «всё покрывает, всему верит, всего надеется, всё переносит» (1 Кор 13:7). Но, руководствуясь заповедью о любви, христианин призван осмысленно и ответственно подходить к осуществлению в своей жизни столь высоких нравственных императивов. Что может означать в нашей обыденной жизни «согрешит против тебя брат твой»? Должно разуметь, что Христос Спаситель здесь имеет в виду не какие-то мелкие обиды и трения, которые повседневно возникают у нас в общении с другими людьми и когда в большинстве случаев мы сами виноваты в том, что не проявили по отношению к ближнему терпения и элементарных начатков любви. Однако могут приключиться обстоятельства, когда мы сталкиваемся с проявлениями явного попрания заповедей Божиих, с чем-то вопиющим, нарушающим мирность отношений и порядок церковной жизни, очевидно душевредным для виновника этих обстоятельств, для других людей, а может статься, что и для нас самих. В таком пусть и редком случае промолчать и устраниться может означать человекоугодие и потворствование злу. Но если наши попытки обличить проявления зла в конкретном человеке не приносят должного результата, даже и при обращении к общецерковному мнению — «скажи церкви» (Мф 18:17), тогда Господь и говорит, что «да будет он тебе как язычник и мытарь». Это означает не осуждение человека в собственном смысле, но, прежде всего, прекращение общения с ним. Для соплеменников Христа, правоверных израильтян, общение с язычниками, преданными идолослужению и всякой нечистоте, так же было прямым нарушением Закона Моисеева, как и общение с мытарями, корыстно служившими сбору податей в пользу имперской языческой власти. Если наш ближний, именующий себя христианином, начинает вести себя сугубо по-язычески, предаётся грехам и порокам, разрушающим благодатное единство с Церковью Христовой, да ещё и нас пытается соблазнить такого рода образом жизни, не слушая никаких увещеваний, то спасительным будет разорвать с ним общение. Как говорится, с преподобным преподобен будешь, а с развращённым развратишься. Такой разрыв явится делом любви по отношению к этому человеку, ведь делать вид, что ничего не происходит, когда в нравственно-духовном плане дело из рук вон плохо, вряд ли всегда угодно Богу. Притом это вовсе не значит, что нельзя к этому человеку относиться предупредительно и молиться за него, поскольку молиться заповедано даже за врагов. Естественно, что впадать в пафос обличительства по всякому незначительному поводу, вести себя так, словно вокруг тебя одни язычники и мытари, и только ты один исполняешь евангельские заповеди, будет проявлением безумной гордыни. В большинстве ситуаций, с которыми мы каждый день сталкиваемся, для нас было бы полезно видение собственных грехов и немощей, а не тщательный подсчёт греховных проявлений наших ближних, ведь, как свидетельствуют святые отцы, прежде всего, мы видим в других те грехи и страсти, которые не замечаем в самих себе. Если же нам представляется, что мы столкнулись с чем-то серьёзным, нуждающимся в обличении, то лучше действовать не сгоряча и не по страсти, но, предварительно помолившись, а также, что вполне уместно, только после советования с духовником или просто с опытным священником. «И слепому, и прокаженному, и поврежденному рассудком, и грудному младенцу, и уголовному преступнику, и язычнику окажи почтение, как образу Божию. Что тебе до их немощей и недостатков! Наблюдай за собою, чтоб тебе не иметь недостатка в любви. В христианине воздай почтение Христу, Который сказал в наставление нам и ещё скажет при решении нашей участи вечной: «Еже сотвористе меньшему сих братий Моих, Мне сотвористе» (Мф 25:40) (Святитель Игнатий (Брянчанинов). Аскетические опыты. Т. 1. О любви к ближнему).